Spolu s ruskou gymnastkou Larisou Latyninovou je Čáslavská jednou z
dvoch gymnastiek histórie, ktorým sa podarilo získať dve zlaté medaily
vo viacboji na dvoch olympiádach za sebou. V roku 1968 ju vyhlásili za
najlepšiu športovkyňu na svete a zároveň sa stala aj druhou
najpopulárnejšou ženou planéty, hneď po Jacqueline Kennedyovej.
Věra Čáslavská sa narodila 3. mája 1942 v Prahe. Športu či telesnej
aktivite sa venovala od útleho detstva. Ako malé dievča si obúvala
nielen baletné špičky alebo cvičky, ale aj korčule. V kariére
krasokorčuliarky ju zastavilo zranenie. Mala vtedy necelých 15 rokov a
uvažovala aj o kariére cirkusovej akrobatky. Mama ju však zaviedla do
telocvične k vtedajšej úspešnej športovej gymnastke Eve Bosákovej,
olympijskej víťazke a majsterke sveta. Športová gymnastika sa stala jej
osudom.
Výnimočnú športovú kariéru odštartovala Věra Čáslavská vo veku 16 rokov
na svetovom šampionáte v Moskve. Československo vtedy skončilo vo
viacboji druhé a Čáslavská vo viacboji jednotlivkýň ôsma. V tom istom
roku 1958 bola druhá zhodou okolností za Bosákovou na domácich
majstrovstvách. O rok neskôr na majstrovstvách Európy v Krakove prišli
už jej prvé veľké úspechy - zlato za kladinu a striebro za preskok.
Prvú olympiádu absolvovala v roku 1960 v Ríme, kde sa stala členkou
strieborného československého tímu a v individuálnych súťažiach skončila
ôsma vo viacboji a šiesta na kladine.
Potom prišli dve olympiády, ktoré ju vyniesli na svetové výslnie. V roku
1964 cestovala na hry do Tokia. Odtiaľ si priniesla nielen tri zlaté
kovy za viacboj jednotlivkýň, preskok a kladinu, ale aj uznanie od
mnohých Japoncov. Na pamiatku dostala samurajský meč a na audiencii ju
prijal samotný japonský cisár. Japonci na legendárnu gymnastku nezabudli
ani po mnohých rokoch. V roku 2010 dostala vysoké štátne japonské
vyznamenanie - Rad vychádzajúceho slnka.
V roku 1968 sa v Mexiku konali ďalšie olympijské hry, na ktoré Čáslavská
takmer neodletela. Podpísala totiž petíciu Dvetisíc slov, čím vyjadrila
odmietavý postoj k okupácii Československa vojskami Varšavskej zmluvy
na čele s vtedajším Zväzom sovietskych socialistických republík (ZSSR).
Odmietavý postoj vyjadrovala aj počas gymnastickej súťaže. Nehovorila so
sovietskymi gymnastkami a na stupňoch víťazov počas hymny ZSSR
odvrátila od sovietskej súperky hlavu smerom do zeme.
Z Mexika si odniesla štyri zlaté medaily (viacboj, preskok, bradlá,
prostné), striebro za kladinu i tímovú súťaž a -manžela. Počas olympiády
sa vydala za českého olympionika a bežca na stredné trate Josefa
Odložila.
Po návrate do vlasti ju za jej konanie, ktoré ocenil takmer celý svet,
nečakali ovácie. Vtedajšia československá štátna moc jej nič nedarovala.
Po olympiáde sa jej aktívna športová kariéra uzavrela. Začala sa
venovať trénerstvu, pri ktorom jej štátna moc robila rôzne prekážky. Aj
preto väčšiu časť energie presmerovala na dcéru Radku a syna Martina.
V roku 1979 sa jej podarilo vycestovať aj s rodinou na dvojročnú
trénerskú stáž do Mexika. Venovala sa mexickým gymnastickým talentom a
nakrútila seriál Cvičme s Věrou. Úspechy v pracovnej oblasti však
zatienila manželská kríza, ktorá sa skončila rozvodom.
November 1989 privítala Věra Čáslavská, ako mnohí ľudia v
Československu, s nadšením. Na niekoľko rokov sa stala predsedníčkou
Československého a po roku 1993 Českého olympijského výboru. V rokoch
1995-2001 bola členkou Medzinárodného olympijského výboru (MOV). Od roku
1990 do roku 1992 bola poradkyňou prezidenta Českej a Slovenskej
Federatívnej Republiky (ČSFR) Václava Havla.
V auguste 1993 ju postihla tragédia. Jej bývalý manžel Odložil tragicky
zahynul a z jeho smrti bol obvinený syn Martin, ktorý na základe
Havlovej milosti nešiel do väzenia. Po udalostiach sa utiahla až do roku
2007 z verejného života. Neskôr sa do neho čiastočne vrátila a
prejavila vrúcny vzťah k Slovensku. Valné zhromaždenie Slovenského
olympijského výboru (SOV - dnes SOŠV) ju v roku 2014 zvolilo za čestnú
členku SOV. "Chcela by som sa veľmi poďakovať, je to pre mňa
nesmierna česť. Na Slovensku som ako doma. Som dojatá a nesmierne ma
potešilo, ako ste ma privítali," uviedla vtedy Věra Čáslavská. Rok
predtým darovala do zbierok SZTK (Múzea telesnej kultúry v SR) dve svoje
zlaté medaily z OH v Tokiu 1964 a Mexiku 1968. Počas zhromaždenia k nim
pripojila dva diplomy.
V roku 2015 jej diagnostikovali rakovinu, ktorej Věra Čáslavská, legenda
svetovej športovej gymnastiky podľahla. Zomrela 30. augusta 2016 v
Prahe.